Cidade fantasma e mesmo técnico desde 2008: veja como Qarabag se tornou atração na Champions

Disputadas duas rodadas completas (25%) da fase de liga da Champions League, chama atenção a presença do Qarabag entre os primeiros colocados, com 100% de aproveitamento. A equipe do Azerbaijão ainda disputará seis partidas e é pouco provável que se mantenha no alto da tabela, mas seria incorreto dizer que o bom início de campanha seja ocasional. O ge te explica por que, com ajuda do atacante Juninho, do Flamengo, que se destacou pelo Qarabag entre julho de 2023 e dezembro de 2024.

Se você acompanha o futebol europeu, provavelmente já ouvir falar no Qarabag, equipe que tem disputado frequentemente as competições da Uefa. É o campeão de 11 das últimas 12 edições do campeonato nacional do Azerbaijão, mas não foi sempre assim. A história do clube envolve grande influência de Gurban Gurbanov, treinador da equipe desde 2008 e a saída de sua cidade, Agdam, que foi dominada e dizimada em conflitos com a Armênia.

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Qarabag: da fundação à expulsão de Agdam

O Qarabag Futbol Klubu foi fundado em 1951, período em que o Azerbaijão fazia parte da extinta União Soviética. O clube, no entanto, não chegou a participar da primeira divisão do campeonato nacional da URSS.

O Azerbaijão declarou sua independência da União Soviética em outubro de 1991 e, no ano seguinte, foi lançada a primeira edição do Campeonato Azeri. Logo na segunda edição, o Qarabag se sagrou campeão, em 1993, ano em que sua cidade, Agdam, foi dominada pelo exército da Armênia, na guerra de Nagorno-Karabakh.

— No contexto do colapso da União Soviética, tanto Armênia quanto Azerbaijão se tornaram independentes, e o conflito vai virar uma guerra interestatal em torno do território e da população. Estimativas de que foram entre 28 e 30 mil mortos (...) Hoje, o Azerbaijão controla integralmente Nagorno-Karabakh. Há uma demarcação de fronteiras com a Armênia, baseada em mapas soviéticos, que segue em negociação — explica Luis Felipe Herdy, pesquisador no Gepom (Grupo de Estudos e Pesquisa Sobre o Oriente Médio) e Instituto de Relações Internacionais da Puc-Rio. Entenda todo o contexto da guerra no vídeo abaixo.

O território era considerado estratégico por ser uma das principais cidades do leste do país. Durante o conflito, o local foi dizimado, milhares de pessoas morreram e a população foi exilada. Agdam passou a ser considerada uma “cidade fantasma'. Edifícios e construções em geral foram incendiados e destruídos, entre eles o Imarat, estádio do Qarabag.

O clube precisou, então, se mudar para Baku, a capital do Azerbaijão, onde é sediado até hoje. A trajetória de superação faz o Qarabag ser no país um símbolo de reconstrução e identidade nacional.

Em novembro de 2020, Agdam foi devolvida ao controle do Azerbaijão, sem conflitos a essa altura. Desde então, o governo do local lançou programas de restauração, com planos de ter 30 mil pessoas vivendo na cidade até o fim de 2026. Atualmente, estima-se que a população de Agdam é de 10 mil pessoas.

O Qarabag tem sua sede operacional em Baku e manda a maioria das partidas do cenário azeri na Azersun Arena, um estádio próprio inaugurado em 2015. Em competições da Uefa, manda os jogos no estádio Tofig Bahramov, também na capital do Azerbaijão, com capacidade para 31 mil pessoas.

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Gurban Gurbanov e a ascensão do Qarabag

A saída de Agdam gerou sérios problemas financeiros para o Qarabag, que teve dificuldades para se manter entre os principais times do Azerbaijão. Dentro de campo a situação passou a melhorar a partir de 2008, quando o clube nomeou Gurban Gurbanov como treinador.

Ele chegava ao clube aos 37 anos, dois anos depois de sua aposentadoria como jogador. Gurbanov foi um atacante de sucesso no cenário azeri. Ele assumiu o Qarabag com a pompa de maior artilheiro da história da seleção do Azerbaijão, com 14 gols marcados. Foi superado apenas recentemente, em setembro de 2025, por Emin Mahmudov.

Já de início, Gurbanov passou a implementar um estilo de jogo mais ofensivo, baseado na manutenção da posse de bola e muita movimentação. Ele já admitiu influência de Pep Guardiola em sua forma de trabalhar, inclusive visitou o Barcelona em 2012 para observar treinos e conhecer a estrutura.

Gurbanov comanda o clube, não se limitando ao campo: ele também participa ativamente dos processos de recrutamento de jogadores. Com ele, a equipe passou a ocupar a parte de cima da tabela, se classificando frequentemente para competições europeias, até voltar a ser campeão nacional em 2014, 21 anos depois do primeiro título. Desde então, o Qarabag só não venceu o campeonato do Azerbaijão na temporada 2020/21, se consolidando como a principal potência do país.

No cenário continental, também mantém grande consistência. Desde 2014, disputou a fase de grupos - ou a atual fase de liga - de algum dos torneios da Uefa em todas as temporadas. Na Champions League, participou pela primeira vez em 2017 e faz agora sua segunda campanha.

Um dos momentos mais marcantes do Qarabag em torneios da Uefa foi nas oitavas de final da Liga Europa 2023/24, quando a equipe quase tirou a invencibilidade do histórico Bayer Leverkusen de Xabi Alonso. Após empate por 2 a 2 em Baku, o Qarabag vencia os alemães por 2 a 1 na BayArena, no jogo de volta, até os acréscimos do segundo tempo, quando o Leverkusen conseguiu uma virada heroica. Autor de dois gols naquele confronto, Juninho lembra a experiência.

— Foi um feito grande para o país ter chegado nas oitavas de final da Liga Europa. Isso nunca tinha acontecido. Os jogos que aconteceram contra o Leverkusen foram um espetáculo, tanto em casa quanto na casa deles. Foi um jogo histórico para todos nós.

Os feitos do Qarabag de Gurban Gurbanov se tornam ainda maiores com o baixo investimento financeiro da equipe. De acordo com o site Transfermarkt, o valor de todo o elenco é de 25 milhões de euros, montante próximo do que o Flamengo pagou pela contratação de Samuel Lino e o Palmeiras investiu em Vitor Roque, por exemplo . Desde 2020, o Qarabag gastou cerca de 7 milhões de euros em transferências ao todo.

O Qarabag iniciou a atual edição da Champions League com vitória sobre o Benfica, em Lisboa, por 3 a 2. Isso de virada, nos últimos minutos, depois de sair perdendo por 2 a 0. Na segunda rodada, vitória segura de 2 a 0 sobre o Copenhague, atuando em Baku.

Nesta quarta, a equipe de Gurbanov visita o Athletic Bilbao, buscando manter invencibilidade na competição. O ge acompanha o duelo em tempo real, a partir das 13h45 (de Brasília).