Quem é o “guru do sono' amigo de Ancelotti que faz Cristiano Ronaldo dormir cinco vezes por dia

Nick Littlehales vivia normalmente a rotina de um representante de uma fábrica de colchões apaixonado pela ideia de vender sonhos. Ou melhor, um sono regenerativo que mudasse o cotidiano de uma pessoa por meio da venda do seu produto: o colchão.

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Apaixonado por esporte e pelos impactos na recuperação física que uma boa noite de sono poderia proporcionar, Nick Littlehales viu a chance de entrar no futebol surgir despretensiosamente ao conhecer, no início da década de 1990, o técnico escocês Alex Ferguson, à época no quarto dos 27 anos que viria a ficar no comando do poderoso Manchester United.

Ferguson era um apaixonado pela perfeição e pelo controle de todos os fatores possíveis da rotina dos seus jogadores. Na conversa com aquele representante de uma fábrica de colchões, percebeu que controlava alimentação, treinamento e preparação física, mas não sabia como era a rotina dos atletas quando eles voltavam para casa para dormir. A partir daí, viu a oportunidade de melhorar mais um aspecto no plano de ter controle quase total da performance daquele Manchester United, que viria a conquistar a Premier League 13 vezes sob o seu comando.

– Passei de vendedor de camas a conversar com Sir Alex Ferguson e a turma de 1992 [geração histórica do Manchester United] sobre a melhor forma de se recuperar e dormir. Alex [Ferguson] era um daqueles caras que se interessava por tudo o que pudesse ajudar o clube – disse Littlehales, em entrevista à Sky Sports, em 2017.

Nick Littlehales convenceu o treinador escocês de que era necessário investir no sono, muito antes de a tecnologia apresentar inúmeros recursos de monitoramento da atividade humana durante o repouso, que hoje fazem parte de qualquer cronograma de uma comissão técnica de futebol.

A partir disso, no início da década de 1990, Nick Littlehales passou a mudar pequenas coisas dentro do Manchester United: a temperatura do quarto, a iluminação, o colchão e o travesseiro, a rotina pré-sono e a redução da exposição às telas antes de dormir, com a chegada dos aparelhos celulares e demais eletrônicos.

Littlehales conta que sua parceria com Alex Ferguson começou quando o treinador buscava formas de otimizar o período entre os treinos em uma pré-temporada com sessões em dois turnos. A solução foi criar um espaço para cochilos no centro de treinamento do Manchester United.

A adesão da chamada "Geração de 92", especialmente de jogadores como David Beckham e Ryan Giggs, ajudou a popularizar a prática dentro do elenco. Segundo ele, o projeto foi desenvolvido de forma empírica, já que ainda não existia um método estruturado de consultoria do sono, mas acabou se tornando um marco na preparação física do futebol.

CR7 virou adepto da técnica

Um dos seguidores da técnica desenvolvida por Nick Littlehales é Cristiano Ronaldo. O astro português segue a linha de raciocínio do especialista em sono ao dormir ao menos cinco vezes ao dia para controlar os níveis de estresse e ajudar na recuperação física diante da intensa rotina de treinos e de uma alimentação saudável.

– Fui convidado para ir ao Real Madrid porque tinha trabalhado bastante com o Chelsea, com o cientista desportivo Jack Nayler, Paul Clement e Carlo Ancelotti. Todos eles se juntaram no Real Madrid e estavam muito interessados em que eu conversasse com o elenco. Ronaldo olhou para mim e, sabendo que eu trabalhava com o Manchester United, ficou interessado – disse Littlehales, em entrevista à Sky Sports, em 2017.

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Os ciclos de sono de 90 minutos cada um — tempo exato de uma partida de futebol — são feitos para que Cristiano Ronaldo passe por todas as etapas do sono: leve, profundo e REM, crucial para a saúde mental, a consolidação da memória e o processamento das emoções.

A dieta de Cristiano Ronaldo restringe e proíbe cinco itens: açúcar, fast food, bebida alcoólica, amido e farinha. O português possui profissionais que cuidam rigorosamente da sua alimentação diária, que não é considerada cara nem impossível de ser replicada por quem não possui a mesma condição financeira do craque.

Qual o segredo do "guru do sono"?

A principal marca de Littlehales é o programa batizado de R90, que propõe pensar o sono em ciclos de aproximadamente 90 minutos, e não simplesmente em oito horas por noite. O objetivo deveria ser completar cerca de 35 ciclos de sono por semana. Uma noite ruim pode ser compensada ao longo dos dias seguintes, e a recuperação deve ser planejada da mesma forma que os treinamentos.

– Trata-se de dormir em ciclos. Você precisa de 35 ciclos de sono por semana. Medimos os ciclos de sono em intervalos de 90 minutos. Cinco ciclos por dia totalizam 7,5 horas. Isso pode incluir três ou quatro sonos seguidos e uma soneca à tarde. O objetivo é ter, em média, cinco ciclos por dia.

– Os jogadores podem analisar a semana e descobrir como melhorar os tempos de recuperação ao longo desses ciclos. Hotéis e o estresse antes de um jogo reduzem as chances de recuperação, então precisamos pensar com mais cuidado em como vamos garantir que eles durmam bem – disse Nick Littlehales.

A metodologia criada por Littlehales fez tanto sucesso entre os jogadores de futebol que o profissional acumula trabalhos de consultoria para a Federação Inglesa, Premier League e clubes: Manchester United, Real Madrid, Arsenal e Liverpool, entre outros.