Como Palmeiras transformou Flaco López no atacante decisivo para a vaga da Argentina à semi da Copa

– Há alguns meses, não sonhava estar aqui. Agora pude jogar e dar assistência – disse Flaco López depois de auxiliar na classificação da Argentina à semifinal da Copa do Mundo. Mas se não sonhava em estar no Mundial, houve quem "profetizasse". Abel Ferreira, do Palmeiras, ainda em 23 junho de 2024, previa:

– Acho que é um jogador que mais cedo ou mais tarde vai chegar à seleção argentina. Na minha opinião eles não tem nenhum jogador com as características dele.

Um ano depois, aconteceu: convocado pela primeira vez ainda em agosto de 2025 e hoje parte da seleção classificada para enfrentar a Inglaterra, às 16h da quarta-feira, na semifinal da Copa. E muito do que apresenta agora se deve ao trabalho no clube.

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Flaco chegou ao Palmeiras em 2022 por cerca de 7 milhões de dólares (cerca de R$ 35 milhões na cotação da época), pagos ao Lanús, da Argentina, ainda aos 21 anos e sendo tratado como "uma das grandes promessas do futebol argentino". Precisou de tempo, contudo, para se adaptar.

Enquanto a chegada de um camisa 9 era um pedido constante da comissão técnica desde 2021, o atacante conviveu com pelo menos dois anos de dificuldades antes de dar resultado.

Tanto que em 2024, quando procurado pelo River Plate, cogitou voltar para a Argentina e foi convencido por Abel Ferreira a ficar. Entre cobranças e elogios, o treinador manteve Flaco no time e aperfeiçoou as características que se tornaram evidentes, como a capacidade de fazer o pivô, abrir espaços, contribuir na defesa e criar oportunidades no ataque.

Inclusive no lance do segundo gol da Argentina é ele que puxa a marcação de três jogadores sozinho para a beira do campo e dá assistência para Julian Alvarez, livre (e com espaço), finalizar.

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Desde então, foram 22 gols e sete assistências em 2024, 25 gols e seis assistências em 2025 e agora 14 gols e oito assistências em metade da temporada de 2026.

Os números passam pela persistência em mantê-lo, mas também pelo trabalho de desenvolvimento físico, ganhando ao menos 10kg de massa muscular desde que chegou ao Palmeiras, e até pelas broncas (e elogios) de Abel.

– Ele sempre falava que eu ia conseguir jogar na seleção, que era um jogador com características que a seleção não tinha. Às vezes eu não acreditava – contou Flaco, aos risos, ao ge em agosto do ano passado.

Flaco ganhou força principalmente a nível mental nos últimos anos e trabalhou características, ouvindo com frequência, por exemplo, o departamento de dados do clube para entender como e no que evoluir no próprio jogo. Não à toa, em março deste ano, Abel disse que Flaco agora vale 50 milhões de euros.

Antes mesmo da Copa, ele voltou a ser alvo do mercado, com nova procura, por exemplo, do Atlético de Madrid, da Espanha.

Tem contrato com o Palmeiras até o fim de 2029 e uma venda não está nos planos da diretoria, que defende a manutenção de seus principais jogadores para conquistar títulos em 2026. O clube é líder do Brasileiro está nas oitavas da Libertadores e da Copa do Brasil.

Com o avanço da Argentina à semifinal da Copa, e o novo mata-mata marcado para quarta-feira, contra a Inglaterra, Flaco tende a desfalcar o Palmeiras na volta do Brasileiro, contra o Coritiba, no dia 22 de julho. Os jogadores têm recebido em média uma semana de folga após o Mundial.

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